Quem inventou o telefone?

Antonio Meucci.

Um inventor Florentino erratico e por vezes brilhante, Meucci chegou aos Estados Unidos em 1850. Em 1860, Meucci fez pela primeira vez demonstração do modelo de um aparelho electronico a que deu o nome de Teletrofono. Ele apresentou um embargo (uma espécie de patente provisoria) em 1871, cinco anos antes da patente do telefone, de Alexander Graham Bell.

No mesmo ano, Meucci adoeceu após ter sofrido queimaduras na sequência da explosão da caldeira do ferry boat de Staten Island. Incapaz de falar corretamente inglês, e a viver da caridade alheia, Meucci não enviou os 10 dólares necessários para a renovação da patente provisória, em 1874.

Quando a patente de Bell foi registada em 1876, Meucci processou-o. Ele tinha enviado os seus rascunhos originais e os seus protótipos para o laboratório na Western Union. Por uma incrível coincidência, Bell trabalhava precisamente neste laboratório, e os modelos haviam desaparecido sem deixar rastos.

Meucci faleceu em 1889, enquanto o seu processo contra Bell ainda decorria. Consequentemente, foi Bell, e não Meucci, quem ganhou reconhecimento pela invenção. Em 2004, o equilíbrio foi parcialmente reposto pela Câmara dos Representantes dos Estados Unidos que aprovou uma resolução afirmando que “a vida e os feitos de António Meucci deviam ser reconhecidos, e o seu trabalho na invenção do telefone devia receber o devido crédito.”

Não é que Bell fosse uma autentica fraude. Em novo, ele ensinou o seu cão a dizer “Como estás, avozinha?”, de modo a comunicar com a avo quando esta se encontrava noutra divisão da casa. E fez do telefone um instrumento pratico.

Como o seu amigo Thomas Edison, Bell era implacável na busca pela inovação. E, tal como Edison, nem sempre tinha sucesso. O seu detector de metais não foi capaz de localizar a bala no corpo do Presidente James Garfield. Parece que as molas metálicas da cama do Presidente confundiram o aparelho de Bell.

(John Lloyd e John Mitchinson)